実際に帯状疱疹の再発を経験した患者は、どのような兆候に直面し、どのような苦痛を経験しているのでしょうか。取材班が収集した複数の臨床体験談や専門クリニックでの患者ヒアリングから、リアルな肉声が浮かび上がってきます。
「5年前に右の脇腹に帯状疱疹を経験し、もう二度とごめんだと思っていました。ところが昨年の秋、仕事の大型プロジェクトが重なって徹夜が続いた頃、今度は左の首から顎にかけて針で刺されるようなチクチク感が走ったのです。最初はただの寝違えや肩こりだと放置してしまい、発疹が出てから受診したときにはすでに激痛で夜も眠れませんでした」（50代・システム開発会社役員）
「1回目のときは皮膚科ですぐに薬をもらって軽く済んだので、完全に油断していました。60代半ばを過ぎて2回目にかかったときは、痛みの質が段違いでした。水ぶくれが治ってからも半年以上、衣服が擦れるだけで電気が走るような後遺症が残り、外出する気力すら削がれました」（60代・主婦）
現場の皮膚科専門医が指摘するのは、「初回の痛みを経験しているがゆえの恐怖心」が痛みの増幅につながる心理的側面です。再発を極度に恐れるあまり、わずかな皮膚の違和感に過敏になり、不安から自律神経をさらに緊張させてしまう悪循環に陥る患者も少なくありません。正確な知識を持ち、疑わしい兆候を冷静に捉える姿勢こそが、余計なパニックを防ぐ第一歩となります。
