人間の最終身長を決定づける要因について、近年の大規模双生児研究およびゲノム解析データでは、遺伝と生活習慣の影響割合はおよそ「遺伝が70〜80％、後天的な環境要因が20〜30％」と算出されています。この「20〜30％の環境枠」こそが、いわゆる「伸びしろ」です。成長期真っ只中にある中学生や、骨端線の閉鎖が間近に迫る高校生が限界値を引き出すためには、科学的根拠に基づいた3つのアプローチを徹底する必要があります。
第1に、成長ホルモン分泌を促す睡眠の質とタイミングです。従来信じられていた「夜10時から深夜2時のゴールデンルール」という固定的な時間帯神話は、近年の睡眠医学によって修正されています。現在重視されているのは、入眠直後の90分間に訪れる最も深いノンレム睡眠（徐波睡眠）です。この最初の深い眠りの段階で、1日の成長ホルモン分泌量の大部分がパルス状に放出されます。就寝直前のスマートフォン操作によるブルーライト照射や夜遅い飲食は、メラトニンの分泌を抑制し、深い眠りを妨げる最大の阻害要因となります。
第2に、亜鉛とタンパク質が必要な理由を正しく理解した栄養補給です。長年、「背を伸ばすにはカルシウム」と信じられてきましたが、カルシウムの役割は骨の密度を高めて硬くすることに留まります。骨の縦方向の伸長を担う骨端線において、コラーゲン線維の網目構造を形成する主原料はタンパク質です。さらに、細胞分裂を司る酵素の構成成分であり、骨芽細胞の増殖とインスリン様成長因子（IGF-1）の活性化に不可欠な微量ミネラルが亜鉛です。肉、魚、大豆製品に加え、牡蠣やレバー、ナッツ類に含まれる亜鉛を複合的に摂取しなければ、骨の基質自体が作られません。
第3に、骨端線に適度な縦方向のメカニカルストレス（物理刺激）を与える運動習慣です。バスケットボールやバレーボールのようなジャンプ運動、あるいは縄跳びやジョギングなど、適度な重力負荷がかかる運動は軟骨細胞の増殖を刺激します。ただし、過度なウエイトトレーニングやオーバーワークは関節や骨端線そのものを痛め、早期閉鎖を招く危険があるため、適度な有酸素運動と全身を使ったストレッチ運動が推奨されます。
