SNSや旅行メディアで定期的にバズを生む「千葉の海が沖縄並みに綺麗」というフレーズ。過度な誇張ではないかと疑う声も少なくありませんが、この千葉の海 沖縄並み 噂の真相を追究すると、房総半島の特異な地理的・海洋学的条件が浮かび上がってきます。
東京湾の最深部に近い内湾エリアは、生活排水や河川からの土砂流入、植物プランクトンの増殖によって透明度が低下しやすい傾向にあります。しかし、富津岬を越えて南下した南房総エリアや、太平洋に面した外房エリアに入ると、海水環境は劇的な変貌を遂げます。ここには、千葉の海が綺麗な理由を支える3つの決定的な自然現象が存在します。
第一の理由は、世界最大規模の暖流である「黒潮（日本海流）」の直接的な影響です。栄養塩が少なく透明度が極めて高い黒潮の本流が、房総半島の南端をかすめて北上するため、外洋の澄んだ海水が常に供給されます。第二に、勝浦周辺に見られる入り組んだリアス式海岸の存在です。外洋の激しい波浪を適度に遮りつつも、潮の満ち引きに伴う海水交換が効率的に行われるため、入り江の奥まで澱みのないクリアな海水が保たれます。
さらに第三の理由として、海底の地質が挙げられます。特に勝浦市の鵜原や守谷周辺は、泥成分が極めて少ない貝殻混じりの白砂利や岩礁で構成されており、波で砂が巻き上がっても水が白濁しにくく、光が底まで一直線に差し込みます。快晴時の正午前後、太陽光が真上から降り注ぐ時間帯に見せるコバルトブルーからエメラルドグリーンへのグラデーションは、まさに南国リゾートを彷彿とさせる光景です。
