医療現場の取材において頻繁に耳にするのが、「黄疸が出た瞬間、もう何もできることがないと思い込み、パニックに陥ってしまった」という家族の後悔です。しかし、終末期医療におけるがん終末期黄疸対応には、延命を目的とする抗がん剤治療とは異なる「苦痛緩和のための明確なアプローチ」が存在します。
第一の盲点は、黄疸に伴う激しい皮膚の痒みです。胆汁酸が皮膚の神経受容体を刺激することで生じる掻痒感は、睡眠を奪い、精神を激しく消耗させます。これに対し、緩和ケア黄疸治療ではオピオイド系鎮痛薬の適切な調整に加え、難吸収性ステロイド軟膏の塗布、抗ヒスタミン薬や抗うつ薬（ミルタザピン等）の鎮静作用を応用した痒みコントロールが積極的に行われます。皮膚を冷やすケアや低刺激性の保湿剤を用いるだけでも、本人の耐え難い不快感は大幅に軽減されます。
第二の誤解は、「どんな状態であっても黄疸を抜く処置（ドレナージ）をすべきだ」という過剰な医療介入への固執です。すでに全身状態（パフォーマンスステータス）が著しく悪化し、寝たきりの状態にある患者に対して侵襲的な管を挿入することは、かえって出血や胆管炎などの重篤な感染症を誘発し、命を縮める引き金になりかねません。「処置をしない」という判断は決して治療の放棄（見捨て）ではなく、患者を無用な身体的苦痛から守り、穏やかな旅立ちを保障するための「積極的な緩和の選択」であることを理解しておく必要があります。
