店頭で多くの人が抱く最大の疑問が、「純米大吟醸と大吟醸はどっちが高級で、どっちが美味しいのか」という点です。結論から述べると、法的な等級や酒質における日本酒のランク・格付けの真相として、純米大吟醸が大吟醸より上位に位置づけられているわけではありません。両者はあくまで「香味の目指す方向性が異なる兄弟関係」にあります。
原材料の面から見ると、純米大吟醸の原料は「米・米麹・水」のみ。一方の大吟醸は「米・米麹・水」に加えて「醸造アルコール」を適量添加して造られます。どちらも原料米の外側を50％以上削り落とす精米歩合50パーセント以下まで磨き上げ、低温でじっくり長期発酵させる「吟醸造り」を採用している点では完全に同格です。
「どっちが美味しいか」という問いに対しては、飲む人の味覚の指向性が答えを握っています。米本来の奥深い甘みやふくよかなボディを堪能したいなら純米大吟醸が勝り、リンゴやバナナを思わせる華やかなアロマを鼻腔で楽しみつつ、後口がすっと消えるクリアな引き締まりを求めるなら大吟醸に軍配が上がります。どちらか一方が絶対的に優れているのではなく、設計された「美学の違い」を理解することが、納得の一本に出会うための第一歩です。
