日本と世界のスポーツ競技人口比較を行った際、最も鮮烈なコントラストを描くのが野球です。日本国内においてプロ野球（NPB）や高校野球は圧倒的なメディア露出と視聴率を誇り、名実ともに国民的スポーツの一角を占めています。しかし、世界で最もプレイされているスポーツの視点で俯瞰すると、野球・ソフトボールの競技人口は約6500万人にとどまり、世界トップ10の境界線上に位置しています。
普及地域が日本、アメリカ、中南米諸国（ドミニカ共和国、ベネズエラ、キューバ等）、韓国、台湾といった太平洋周辺地域に極端に偏在しており、欧州、アフリカ、中央アジアではほとんど競技基盤が存在しない点が構造的な弱点です。この偏在を生み出している元凶は、競技を成立させるための「物理的・経済的参入障壁」にあります。
- 専用用具の多さとコスト：グラブ、金属または木製バット、スパイク、捕手用のプロテクター一式、硬式球など、個人が負担すべき装備費用が球技の中で突出して高い。
- 広大な専用スペースの必要性：外野フェンスを含め広大な扇形のグラウンドが必要であり、打球による事故防止のためのネット設備が不可欠。密集した都市部での新設が極めて困難。
- ルールの複雑さと成立要件：1チーム最低9人、両チームで18人を集めなければ正式な試合ができない上、インフィールドフライやボークなど初心者にとって直感的に理解しにくいルールが参入を躊躇させる。
サッカーがボール1つ、バレーボールがネット1枚で始められるのに対し、野球は社会インフラと家庭の経済的余裕が整っていなければ持続的にプレイできない構造を抱えています。WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）などの興行が盛り上がりを見せる一方で、世界の草の根レベルにおける普及速度という観点では、他競技との格差が広がっているのが実情です。
