日本のテレビ放送における彼の功績は計り知れない。フジテレビジョンで32年間続いた平日の顔『笑っていいとも！』では、ギネス世界記録を更新する快挙を達成。毎昼お茶の間に安心感を与え続けた。さらにテレビ朝日系『ミュージックステーション』では、長年にわたり音楽シーンの最前線を見守り続けている。
また、日本放送協会（NHK）の看板番組『ブラタモリ』で見せた地質学や歴史への深い造詣は、従来のタレント像を打ち破る知的探訪番組の金字塔となった。地理好きや専門家をも唸らせる鋭い洞察力は、片目を失ったことで培われた「物事をじっくりと凝視する集中力」の産物とも評されている。
