まったく異なる背景を持つ名画が、なぜ日本や世界のネット上で「三回見たら死ぬ」という極端な噂へと変貌を遂げたのか。その背景には、インターネットカルチャー特有の3つの拡散要因が存在します。
第1の要因は、2000年にアメリカのオークションサイト「eBay」に出品された際の怪談演出です。『The Hands Resist Him』を出品した人物が、「夜になると絵の中の少年と人形が動き出し、戦い始める」「幼い娘が恐怖でパニックを起こした」というストーリーを写真付きで投稿。これが世界的なバイラル現象となり、オカルトミームとして定着しました。
第2の要因は、日本のテキスト系サイトや2ちゃんねる（現5ちゃんねる）オカルト板でのローカライズです。2000年代初頭のチェーンメール文化や「ブラクラ（ブラウザクラッシャー）」と結びつき、「3回見たら死ぬ」「見た人は必ずこのスレッドに書き込まなければならない」といったルールが後付けされ、閲覧者の不安を煽る形で拡散しました。
第3の要因は、人間の深層心理に働きかける視覚効果です。両作品ともに、人間そっくりでありながら生気を感じさせない造形が用いられており、心理学で言う「不気味の谷現象」を強烈に引き起こします。視覚的な違和感が脳に強いストレスを与え、「何か悪いことが起きるのではないか」という予期不安を生み出す土壌となりました。
