メーターパネルに表示されるオイルランプは、国際規格（ISO）で定められた意匠ですが、その「発光色」によって車両が置かれている危機のレベルは根本的に異なります。愛車を守るためには、まず点灯している色の意味を正確に見極めなければなりません。
多くのドライバーが「オイルの量が減っただけ」と錯覚しがちですが、赤色で点灯するオイル警告灯の正式名称は「油圧警告灯」です。これはオイルの量そのものではなく、エンジン内部を潤滑するための「油圧が規定値を下回ったこと」を警告しています。一方、欧州車や一部の国産高級車・最新モデルに搭載されている黄色（またはオレンジ色）のランプは「エンジンオイルレベル警告灯」であり、オイルの規定量低下を検知して点灯します。
結論から申し上げれば、油圧警告灯が赤色に点灯している状態で走行可能なケースは一切存在しません。赤色点灯は、心臓で例えるなら血圧がゼロになり血流が完全に止まった状態と同義です。走行を続ければ、わずか数十秒から数分でピストンやクランクシャフトが金属摩擦によって焼き付き、走行不能に陥ります。
また、「オイル警告灯がついたり消えたりする」「カーブや急ブレーキの時だけ一瞬点滅する」という挙動に遭遇することがあります。これは、オイルパン内のオイル量が極限まで減少し、コーナリングや加減速のG（慣性力）によってオイルが偏り、オイルポンプの吸入口（ストレーナー）が空気を吸い込んで一時的に油圧が失われている現象です。ついたり消えたりしている段階は「完全な油圧喪失の一歩手前」という極めて危険なサインであり、決して放置してはいけません。
