長文読解の最中に「so that」が登場した際、感覚で訳出を決めるのは非常に危険です。構文の機能を見極めるには、明確な客観的根拠が存在します。高校英語の文法指導現場でも徹底されている決定的な3つの判別シグナルを押さえましょう。
【法則1：カンマ（,）の有無を確認する】
文構造上、最も視覚的で分かりやすい基準が「カンマの有無」です。主節とso thatの間にカンマが置かれている場合（, so that...）、ほぼ100％に近い確率で「結果（その結果〜）」を表します。一方でカンマがない場合は「目的（〜するために）」を表すのが標準的な文法原則です。
【法則2：that節内の「助動詞」の有無を見る】
「目的」を表す場合、これから実現させたい意図や可能性を述べるため、that節の中には高確率で助動詞（can, could, may, might, will, would）が配置されます。これに対し、「結果」を表す場合は実際に起きた出来事や客観的事実を述べるため、助動詞を介さず通常の動詞（特に過去形）がそのまま使われるのが通例です。
【法則3：時系列（原因と意図）を検証する】
主節の動作とthat節の動作の時間関係に注目します。「主節の動作を行う時点で、that節の事象はまだ起きていない（未来への志向）」のであれば目的、「主節の動作が引き金となり、that節の事象が連続して発生した」のであれば結果となります。
