手元に歳時記を用意しても、「そもそも目的の言葉がどこに載っているかわからない」と挫折してしまう初心者の方は少なくありません。歳時記には数百年かけて練り上げられた独自の分類体系が存在するため、その設計図を理解しておくことが習熟への近道です。
現在流通している標準的な歳時記は、まず1年を「春・夏・秋・冬・新年」という「五季」に分割しています（現代では正月行事を独立させて「新年」として別枠を設ける構成が主流です）。そして各季節の中で、事物を以下の7大分類（大項目）に仕分けて掲載しています。
- ① 時候（じこう）：「立春」「暑し」「寒冷」など、その季節の時間的経過、気候、体感温度そのものを表す言葉。
- ② 天文（てんもん）：「朧月」「夕立」「鰯雲」「木枯し」など、空や気象、天体に関する自然現象。
- ③ 地理（ちり）：「雪解」「青嶺」「凍滝」など、大地、山河、海洋の季節的変化。
- ④ 生活／人事（せいかつ／じんじ）：「田植」「花火」「炬燵」「マスク」など、人間の衣食住、産業、風俗、日々の営み。
- ⑤ 行事／宗教（ぎょうじ／しゅうきょう）：「雛祭」「祇園祭」「クリスマス」「節分」など、暦に紐づく年中行事や信仰行事。
- ⑥ 動物（どうぶつ）：「鶯」「蝉」「赤とんぼ」「鴨」など、季節を告げる鳥獣、昆虫、魚介類。
- ⑦ 植物（しょくぶつ）：「桜」「紫陽花」「紅葉」「水仙」など、草木、花、果実、農作物。
初心者が目的の語を引く際は、巻末の「五十音索引」から入るのが最も確実です。しかし、表現を豊かにしたい、あるいは「今の季節にふさわしい別の言い回しを探したい」という場面では、季節を選んだ上で大分類（例えば「秋の時候」や「夏の生活」）のページをパラパラとブラウジングする「分類引き」を試みてください。類語や「傍題（ぼうだい／季語の異称・関連語）」が同じ見開きに網羅されているため、語彙力が飛躍的に高まります。
