「外野手がボールを完全にグラブの中に収めてからでなければ、スタートを切ってはいけない」——これは野球経験者であっても時折抱いてしまう大きな誤解の一つです。
公認野球規則5.09(b)(5)には、走者がアウトになる条件として「飛球が最初に野手に触れたあと、リタッチする前に、身体あるいはその塁に触球された場合」と明確に規定されています。つまり、離塁の正しいタイミングは「野手がボールを完全に捕球した瞬間」ではなく、「野手が打球に最初に触れた（Touched）瞬間」です。
このルールが存在する最大の理由は、守備側による故意の遅延プレイを防ぐためです。もし「完全に捕球を完了した瞬間」がスタート基準だとすれば、外野手はフライをわざとグラブの上でポンポンとお手玉（ジャッグル）しながら内野方向へ走り寄り、ベースのすぐ近くで最終的にボールを握り込むことで、走者のスタートを極限まで遅らせることが可能になってしまいます。そうした不条理を排除するため、規則上は「最初の接触」が絶対的な基準点として定められています。
したがって、「捕球前離塁アウトの真相」を紐解くと、野手がグラブにボールを当てた直後であれば、たとえその後ボールが空中でお手玉されていようと、走者がその瞬間にベースを蹴ってスタートを切る行為は何ら反則ではありません。完全捕球の前であっても、ボールへの初接触さえあれば堂々と進塁して良いのです。
