渡辺家の歴史を語るうえで避けて通れないのが、1983年に結婚した最初の妻・由美子さんとの壮絶な別れです。1989年、映画初主演作『天と地と』のカナダロケ中に渡辺謙を突如襲ったのが急性骨髄性白血病でした。一時は生命すら危ぶまれる過酷な闘病生活を強いられた彼を、献身的に支えたのが由美子さんでした。
しかし、命の危機を乗り越えた先で家族を待っていたのは、想像を絶する経済的崩壊でした。当時の裁判記録および週刊誌報道によると、夫の病気平癒を祈願する過程で由美子さんは新興宗教団体に深く傾倒。芸能関係者や杏の同級生の保護者らを含め、約2億円にのぼる巨額の借金を重ねていた事実が明るみに出たのです。
2002年から始まった離婚裁判は、泥沼の様相を呈しました。渡辺謙側は借金問題と家庭崩壊を理由に離婚を求め、由美子さん側は渡辺謙の複数にわたる女性関係を法廷で主張。連日のようにワイドショーを騒がせるなか、当時多感な思春期を過ごしていた長男・渡辺大と長女・杏は、計り知れない重圧と経済的困窮に直面しました。
杏は私立名門高校の中退を選択。母の借金を背負いながら自立の道を模索し、モデルとしてパリコレクションへ単身挑む過酷な日々に身を投じることになります。「親の名前には一切頼らない」という強い意志の背景には、家庭が音を立てて崩壊していくさまを目の当たりにした少女の、生き残るための覚悟がありました。
