『秘密のケンミンSHOW』の歴史を振り返る上で、避けて通れないのがみのもんた氏の勇退劇です。2007年の立ち上げ時から久本雅美氏とともに「木曜夜の顔」として君臨したみのもんた氏は、2020年3月末の放送をもって12年半務めた司会を退きました。この交代劇をめぐっては、当時さまざまな憶測やスキャンダル説がネット上を駆け巡りました。
当時、関係各社への取材や本人が会見・手記で明かした公式の主因は、「高齢に伴う身体機能の衰え」と「テンポの速いバラエティ番組を牽引する限界の自覚」でした。みのもんた氏は後に、パーキンソン病を発症していた事実を公表。70代半ばを迎え、スタジオ内での長時間の立ち仕事や、ゲストのトークへ瞬時にリアクションを返す瞬発力に自ら衰えを感じていたと述懐しています。「引き際は自分で決める」「久本さんをはじめ、若い世代にバトンを渡したい」という本人の強い意志と、局側の慰留および健康面への配慮が重なった円満降板でした。
後任として白羽の矢が立った爆笑問題の田中裕二氏は、芸能界きってのツッコミの名手であり、妻である山口もえ氏との私生活を含め「庶民派・家庭的」なイメージを持ち合わせています。アクの強かったみの氏の芸風から、田中氏のフラットで誠実なスタイルへと舵を切ったことは、番組が時代遅れの長寿コンテンツへと沈没するのを防ぎ、ファミリー層へ訴求力を広げる決定打となりました。
