E4系という車両が残した足跡は、利用者の間でも極めて対照的な評価を受けていました。当時の乗車レポートやネットコミュニティ、SNSに残された生の声には、明確な「光と影」が記録されています。
好意的な意見として最も多く挙がったのは、2階席からの圧倒的な見晴らしです。 「高架橋の防音壁を軽々と超え、越後平野の田園風景や谷川連峰の山並みがパノラマのように広がっていた」 「子どもと一緒に2階席に乗った時の高揚感は、他のどの新幹線でも味わえない特別な体験だった」 といった旅の情景を惜しむ声が圧倒的でした。また、週末や繁忙期のスキー列車として運行された際も、グループ客を丸ごと飲み込む圧倒的なキャパシティは頼もしい存在でした。
一方で、日常の足として利用していた通勤客やビジネスマンからは、シビアな現実を指摘する声も少なくありませんでした。 「自由席の2階は3列＋3列で中央席に肘掛けがなく、隣の人と肩が触れ合って息苦しかった」 「大きなスーツケースを持って階段を上り下りするのが苦痛で、車内販売のワゴンも滅多に来なかった」 「朝のラッシュ時、乗降口の階段で人の流れが滞り、ドア付近が極度に混雑した」
鉄道現場の視点からも、車内清掃に通常の1.5倍以上の手間がかかる点や、車内販売のリフト故障リスクなど、運用コストの重さが常に課題視されていました。E4系は「乗客を運ぶための究極の道具」であったと同時に、利便性と引き換えに様々な現場の犠牲の上に成り立っていたのです。
