欧州歴訪から帰国した直後の1921年11月、大正天皇の病状悪化に伴い、裕仁親王は弱冠20歳で「摂政」に就任することとなりました。若くして国政の全責任を背負う立場となった青年皇太子の肩には、計り知れない重圧がのしかかりました。
摂政時代の1923年（大正12年）9月1日、首都圏を未曾有の悲劇が襲った関東大震災が発生します。裕仁皇太子は震災直後、自ら馬に跨がり、被災して焦土と化した東京の下町地域を巡幸しました。被災者に直接言葉をかけ、復興に全力を尽くす姿は多くの国民に深い感銘を与えました。
同年12月には虎ノ門事件で暗殺未遂に遭うなど命の危険にも晒されましたが、冷静沈着に対処し、20代前半とは思えない胆力と責任感を発揮して国難を乗り越えていきました。
