現代のダンスゲーム体験を根本から変えたのが、ネットワークインフラの進化だ。とりわけ株式会社コナミアミューズメントが展開するe-amusement機能は、全米やアジア各国のプレイヤーとリアルタイムでスコアを競い合い、全国ランキングやデータ管理を即座に行える環境を構築した。かつてローカルな店舗内にとどまっていたコミュニティは、一瞬にして地球規模のネットワークへと拡張された。
そして、このオンライン化の先にあるのがeスポーツ化の波だ。「BEMANI PRO LEAGUE」に代表されるプロリーグの立ち上げにより、ダンスゲームは「遊び」から「アスリートが凌ぎを削る競技」へと昇華した。コンマ数ミリ秒の精度を競い、完璧なパーフェクトクリーンを達成するために日々猛練習を重ねるプロプレイヤーたちの姿は、観客の胸を打つ。かつての薄暗い筐体裏の熱気が、眩いスポンサーロゴと大歓声が包む競技アリーナへと変貌を遂げたのだ。現代のアーケードゲームは、まさに観せるスポーツとしての確固たる地位を築き上げている。
