芽かきを着手すべき最適なタイミングは、本葉が開き始めて草丈が10cm前後に達した頃だ。発芽直後の弱々しい段階で作業を行うと、誤って健全な主枝を傷つけたり、種芋自体を土から引き抜いてしまう危険がある。逆に20cm近くまで成長してしまうと、地下の根系が複雑に絡み合い、抜き取る際に追加のダメージを株全体に与えてしまう。
現場で長く指導を続ける園芸専門家によれば、朝方の気温が安定し、土が適度に乾燥している時間帯を選ぶのが鉄則とされる。湿った土壌で強引に引き抜くと、病原菌が傷口から侵入しやすくなるからだ。株元を指でしっかりと押さえながら、不要な芽の根元を横に倒すようにひねって抜き取る手技が、最も株への負担を抑えられる。
