岩手県内の移動で欠かせない自家用車ですが、盛岡〜花巻間の走行ルート選びにも明確な損益分岐点が存在します。
盛岡市中心部から花巻市街地までの走行距離は、国道4号（下道）経由で約38kmです。日中の幹線道路はトラック等の交通量が多く、盛岡市津志田周辺や矢巾・紫波のロードサイドエリアで信号待ちが発生するため、実所要時間は60分〜75分前後となります。
一方、東北自動車道を利用する場合、盛岡南ICから花巻IC（または花巻南IC）までは約32km、高速区間の走行時間は約20分です。しかし、盛岡駅周辺から盛岡南ICまでの一般道アクセス（約15分）、花巻ICから中心街へのアクセス（約10分）を加味すると、トータルの所要時間は約45分となります。
つまり、高速道路料金（普通車通常ETC：約1,140円）を支払って短縮できる時間は実質15分〜20分程度に留まります。天候が安定している時期の急ぎでない移動であれば、国道4号バイパスを走る下道ルートで十分実用的といえます。ただし、12月〜3月の冬期積雪シーズンは除雪状況や凍結リスクを考慮し、管理が行き届いている東北自動車道を選択する価値が一気に高まります。
