噂の根底にあるのは、ドラマのモデルとなった二人の偉人、竹鶴政孝と鳥井信治郎の間に存在した決定的な「志の違い」だ。本場スコットランドで本物のウイスキー造りを学んだ竹鶴は、ピート香が強く煙るような本来のスコッチの味を日本で再現することに妥協を許さなかった。
対する鳥井は、当時の日本人の繊細な味覚に馴染む、まろやかで飲みやすい味わいこそが普及の鍵であると見抜いていた。商業的な成功なくして事業の継続はないと考える鳥井と、愚直なまでに本場の味を追い求める竹鶴。山崎の地で共に日本初の本格ウイスキーを生み出しながらも、二人の道が分かれたのは必然だったと言える。
独立した竹鶴が北の大地・余市を目指した選択は、激怒や絶交といった感情的な決裂ではなく、互いの信念を貫くための「健康的で必然的な別れ」であった。ドラマはこの史実の重みを踏まえつつ、エンターテインメントとしての緊張感を強調したのである。
