今大会の最大のトピックは、大会フォーマットの抜本的な刷新です。FIFA（国際サッカー連盟）が主導した出場枠拡大により、本大会には過去最多となる48カ国が参加。4カ国×12グループに分かれたグループステージから、各組上位2カ国（計24カ国）に加え、各組3位のうち成績上位8カ国が決勝トーナメントへと進出しました。
これに伴い、従来の「ベスト16」から始まる16カ国によるトーナメントではなく、「ラウンド32（ベスト32）」を新設した32カ国による勝ち抜き戦へとスケールアップ。大会を制覇するために必要な勝利数はこれまでの7試合から「8試合」へと増え、フィジカル面・選手層の厚みが勝敗を分ける決定的な要素となっています。
関係者や現地取材班の間で「巨大迷路」と称される今回のW杯トーナメント表は、広大な北米大陸の移動距離を考慮し、東西および中央のクラスター（地域群）を基軸に組まれました。グループリーグを1位突破したか2位通過したか、あるいは「3位滑り込み」かによって、その後の移動距離や休養日数が劇的に変化する構造が浮き彫りになっています。
