血ガスとは、採取した血液中に含まれる酸素（O2）や二酸化炭素（CO2）の分圧、そしてpH（水素イオン濃度指数）などを測定する検査です。臨床で動脈血ガス分析を行う目的は、主に「肺でしっかり酸素を取り込めているか（酸素化）」「二酸化炭素を適切に排出できているか（換気）」「体内の酸とアルカリのバランスが保たれているか（酸塩基平衡）」を正確に把握することにあります。
一般的な血液検査（生化学や血算）では腕の静脈から採血しますが、血ガスは原則として動脈（橈骨動脈や大腿動脈など）から採血します。心臓から送り出されたばかりの動脈血を測定することで、肺が外気をどれだけ効率よく血液に取り込めているかをダイレクトに評価できるためです。
ただし、ショック状態の循環評価や糖尿病性ケトアシドーシス（DKA）の経過観察などでは、侵襲の少ない静脈血ガス（VBG）が用いられるケースも増えています。動脈血と静脈血では基準値が異なり、静脈血は組織で酸素を消費した後の血液であるため、動脈血に比べてPaO2は著しく低く（約40Torr前後）、PvCO2はやや高め（約45〜50Torr）、pHは0.03〜0.05ほど酸性側に傾くという特徴を把握しておく必要があります。
