ドライカレーの理解をややこしくしている元凶は、日本国内に全く形態の異なる「2種類のドライカレー」が存在する点にあります。喫茶店や洋食屋で注文した際、「挽肉ペーストがご飯の上に載ったもの」が出てくる場合と、「全体が黄色く炒められたカレー風味の焼き飯」が出てくる場合があるのはこのためです。
後者の「炒め飯型ドライカレー」は、昭和中期の純喫茶文化の中で誕生しました。注文を受けてから素早く提供でき、フライパン1つで手軽に作れる軽食として、炊いたご飯に玉ねぎ、ピーマン、ハムや刻んだソーセージを合わせ、カレー粉や塩コショウでパラパラに炒めるスタイルが爆発的に普及したのです。大手冷凍食品メーカー（ニチレイなど）が家庭向けに製品化して大ヒットさせたのも、この炒め飯タイプでした。
ここでしばしば議論になるのが、「カレーピラフとの違い」です。調理の現場視点で厳密に区分すると、その差は米の加熱工程にあります。
- カレーピラフ：生米を生のままバター等で炒め、スパイスやブイヨン（スープ）を加えて生米から炊き上げる洋食技法。米の芯まで均一に味が染み込み、ふっくらとしつつも輪郭のある仕上がりになる。
- 炒め飯風ドライカレー：すでに炊き上がっている白米（冷やご飯などを含む）を具材とともに高温で炒め合わせる「焼き飯・チャーハン」技法。外側に調味料がコーティングされ、スモーキーな香ばしさが際立つ。
このように、見た目は似通った黄色いライスであっても、調理プロセスは根本的に異なっています。
