ミス・ユニバースの歴史において、日本代表が頂点に立った瞬間は過去に2度存在します。その第一歩となったのが、1959年ロングビーチ大会でアジア人女性として史上初の栄冠を手にした児島明子さんです。当時22歳、168cmの抜群のプロポーションと洗練された着物姿、そして優雅な立ち居振る舞いは「東洋の真珠」と世界中で絶賛され、戦後日本の復興期において国際的な自信を与える歴史的快挙となりました。
それから48年の時を経た2007年、メキシコで開催された世界大会で世界一の座を射止めたのが森理世さんです。幼少期から培ったジャズダンスの卓越した表現力と、堂々たるキャットウォーク、そして「自分らしさ」を前面に押し出したスピーチで審査員を魅了。グッチの黒いドレスを纏い、歓喜の涙と共にティアラを戴いた瞬間は、世界中のメディアでトップニュースとして報じられました。
森理世さんの優勝は、単なる美の勝利ではなく、「自らの意見を持ち、世界に向けて発信する強い日本人女性」の新しいアイコンを世界に決定づける象徴的な出来事でした。
