「lie」という語のコアイメージは大きく分けて2つある。ひとつは発言内容が真実でないことを示す「嘘（名詞）」および「嘘をつく（動詞）」。もうひとつは、身体や物体が水平な状態にあることを示す「横たわる・横になる・（ある場所に）位置する（自動詞）」だ。
一見単純に見えるが、文脈に応じた使い分けは極めてシャープ。例えば「Don't lie to me.（私に嘘をつかないで）」における感情的な拒絶と、「The island lies off the coast.（その島は沖合に位置している）」における客観的視界の描写では、同じ単語でありながら漂う空気感がまったく異なる。
名詞としての使い方も見逃せない。「tell a lie（嘘をつく）」という定形表現はもちろん、「It’s all a lie.（すべて嘘だ）」のように、状況全体を偽りと切り捨てる強い名詞的フレーズも日常会話やニュース報道で頻繁に登場する。
