ファンタジーの世界で陽気に歌われる海賊ソングですが、その根底にあるのは18世紀から19世紀の大航海時代・帆船時代における過酷極まる労働と悲惨な現実です。
船乗りたちが帆を巻き上げたり（ハリヤード・シャンティ）、錨を巻き上げたり（キャプスタン・シャンティ）する際の動作を合わせるために歌われたのが、海洋労働歌「シーシャンティ（Sea Shanty）」でした。力作業のリズムを一定にし、過酷な肉体疲労を紛らわすための知恵として発達した実用的な歌です。
【歌詞に隠された残酷な歴史背景と元ネタ】
①「デッドマンズ・チェスト（Dead Man's Chest）」の恐ろしい正体
『宝島』に登場するこの言葉は、単なる「死霊の樽」ではなく、英領ヴァージン諸島に実在する無人島「デッド・チェスト島」が元ネタとされています。悪名高き海賊黒髭（エドワード・ティーチ）が、反乱を起こしかけた15人の船員を、わずかなラム酒とカットラス（短剣）だけ持たせて水も食料もない岩だらけの島に置き去りにし、互いに殺し合わせたという凄惨な伝説に基づいています。
② なぜ海賊はラム酒ばかり飲むのか？
陽気に酒を飲む描写は享楽的なイメージを与えますが、実際には「真水が腐敗して飲めなくなる」という過酷な航海事情がありました。真水にアルコール濃度の高いラム酒やライム果汁を混ぜて消毒・保存した「グロッグ酒」を飲むことは、病原菌や壊血病から身を守るための唯一の生命線でした。
③ 謎の掛け声「ヨーホー（Yo-ho）」の本当の意味
現在では海賊の陽気な笑い声として定着している「ヨーホーホー」ですが、語源は「Heave Ho（力を合わせて引け）」という船乗りの掛け声が転じたものです。重いロープを全身全霊で引き絞る際の苦悶の掛け声が、後世の物語の中で「不気味な高笑い」へと脚色されていきました。
