忍野八海の観光拠点である「湧池」周辺に近づくと、「無料駐車場」と大きく書かれた看板がいくつか視界に入ってきます。旅行者にとって非常に魅力的に映るこの看板ですが、文字通りの「完全フリー」と受け取るのは早計です。現地に存在する無料駐車場のほぼ100%は、近隣の売店や飲食店が自前で整備している私有地であり、いわゆる「お土産購入を前提とした実質無料」のビジネスモデルで運営されています。
なかでも中心部に位置する有名店「池本茶屋」に隣接する駐車場などは、その代表格です。システムとしては、駐車時に係員から整理券や駐車許可証を渡され、提携店舗で特定金額以上（一般的には1,000円〜2,000円程度、または特定銘菓の購入）の買い物を行うことで、レジにて駐車券に捺印または無料処理が施されるという仕組みが主流となっています。
注意すべきは、店舗で何も購入しなかった場合や、目当ての商品が見つからずにそのまま出庫しようとした場合です。その際は「一般駐車料金」として500円〜1,000円前後の料金を現金で請求される規約になっており、事実上の有料パーキングとして扱われます。「お土産を買う予定がある人にとっては実質無料」ですが、「手ぶらで散策だけを楽しみたい人にとっては条件付きの有料施設」であるという構造を、あらかじめ正確に把握しておく必要があります。
