家庭菜園ビギナーの方からよく寄せられるのが、「枝豆と大豆は別物なのか」という疑問です。植物学的には全く同じマメ科ダイズ属の植物であり、収穫するタイミングの違いによって呼び名と味わいが変化します。
枝豆としての収穫期は、開花からおよそ35日〜40日前後のタイミングです。サヤ全体が鮮やかな緑色でパンパンに膨らみ、中の豆が未熟で糖分とアミノ酸をたっぷり含んだ「完熟手前」の状態を収穫します。この時期を過ぎると、豆の中の糖分がデンプンやタンパク質、脂質へと変化していきます。
一方、乾物として保存・利用する大豆の収穫期は、開花から70日〜90日以上が経過した段階です。株全体が完全に枯れ上がり、豆自身の水分が抜けて固く引き締まるまでじっくりと畑で成熟させます。
同じ株から枝豆と大豆の両方を収穫しようと考える場合、枝豆の段階で実を多く収穫しすぎると株の体力が落ち、残った大豆の実入りが悪くなる点に注意が必要です。両方を楽しみたい場合は、最初から「枝豆用」と「大豆用」で畝や株を明確に分けて育てるのが失敗を防ぐコツです。
