幸徳秋水（本名・傳次郎）は1871年、高知県幡多郡中村町（現・四万十市）の薬種商・酒造業を営む家に生まれました。幼少期から漢学に親しみ、上京後に「東洋のルソー」と称された思想家・中江兆民の門を叩きます。兆民は秋水の非凡な文才と論理的思考力を見抜き、「秋水」の号を授けました。秋水にとって兆民は生涯にわたる精神的支柱であり、自由民権と民主主義の理念はこの師弟関係の中で深く培われました。
新聞記者として頭角を現した秋水は、黒岩涙香が主宰する『萬朝報』で主筆格として健筆を振るいます。1901年には名著『廿世紀之怪物 帝国主義』を著し、列強の軍国主義や愛国心を利用した侵略戦争を痛烈に批判しました。
1903年、日露開戦の気運が高まると、『萬朝報』が主戦論へ転じたことに抗議して堺利彦らとともに退社。両名は「平民社」を結成し、週刊『平民新聞』を創刊します。紙面を通じて徹底した反戦・平和主義、社会主義の啓蒙を続け、マルクスとエンゲルスの『共産党宣言』を日本で初めて翻訳・掲載しました。度重なる発禁処分や弾圧を受けながらも、言論の力で権力に抗い続けたこの時代は、秋水の生涯において最も輝かしいジャーナリズムの実践期でした。
