「八百長（やおちょう）」の本来の意味は、事前に当事者同士が示し合わせ、真剣に勝負しているように見せかけて作為的な結果を作り出す不正行為を指します。現在ではスポーツやゲーム全般の不正を表す言葉として定着していますが、その発祥は江戸末期から明治初期の商人の商術にありました。
語源となったのは、当時東京で青果店（八百屋）を営んでいた「長兵衛（ちょうべえ）」という実在の商人です。長兵衛は通称「八百屋の長兵衛」、略して「八百長」と呼ばれていました。彼は大相撲の年寄（親方）であった伊勢ノ海親方と懇意にしており、趣味の囲碁を打つ間柄でした。
長兵衛の囲碁の実力は親方をはるかに凌いでいましたが、機嫌を損ねて商売に影響が出るのを避けるため、「一勝一敗の好勝負」を演じるように意図的に負け越したり勝ちを譲ったりしていたのです。その後、長兵衛が別の実力者と真剣勝負をした際に圧倒的な強さを見せたことで、親方への手加減が露見しました。この一件から、「真剣勝負に見せかけて裏で結託する行為」を「八百長」と呼ぶようになったと伝えられています。
国際的には「マッチフィクシング（Match-fixing）」や「ゲームリギング（Game-rigging）」と呼ばれ、単なる商売上の駆け引きを超えた重大な背信行為として定義されています。
