音楽理論の根幹をなす4分の4拍子は、音楽用語の英語表記では「four-four time」、あるいは標準的な拍子を指す「common time」と呼びます。楽譜の拍子記号において、下の数字「4」は基準となる音符の種類（4分音符）を、上の数字「4」はその音符が1小節にいくつ含まれるか（4つ分）を示しています。
基本となる4分の4拍子の数え方は、シンプルに「1、2、3、4（いち、に、さん、し）」と均等にカウントします。ただし、単に数字を並べるだけでは生きた音楽になりません。ここで極めて重要なのが、拍ごとのエネルギーの強弱関係です。
伝統的な音楽理論における4分の4拍子の強弱配置は以下の規則に従います。
- 第1拍：強拍（アクセントの重心が最も強く落ちるポイント）
- 第2拍：弱拍（エネルギーが抜ける経過的な拍）
- 第3拍：中強拍（第1拍に次ぐ重心を持ち、推進力を生む拍）
- 第4拍：弱拍（次の小節の第1拍へ跳躍するための準備・アップビート）
この「強・弱・中強・弱」のダイナミクスを意識したリズムの取り方を身体で覚えると、棒読みのような演奏から脱却できます。また、小節内の音符の長さの原則として、1小節の中には4分音符4個分（全音符1個分、2分音符2個分、8分音符8個分、16分音符16個分）に相当する音の長さが厳密に収まります。この数学的な均等性と、身体的な躍動感のバランスこそが拍子感覚の真髄です。
