時間表記において世界中で最も多くの誤解とトラブルを生んでいるのが、「12時はAMかPMか」という問題です。結論から言うと、世界的なデジタル機器の標準規格および英語圏の商習慣では以下のように定義されています。
- 昼の12時（正午）：12:00 PM
- 深夜0時（夜の12時・日付の変わり目）：12:00 AM
なぜ正午が「PM」になるのかというと、時間は連続して流れているため、12時00分00秒を迎えた瞬間から時計は「正午を過ぎた時間（post meridiem）」へと突入するからです。同様に、日付が変わった瞬間から時計は「次の正午へ向かう時間（ante meridiem）」となるため、深夜0時のAM・PMは「12:00 AM」と表記されます。
しかし、ここには日本特有の法解釈に起因する歴史的な落とし穴が存在します。明治5年（1872年）に公布された太政官達第337号（改暦ノ布告）において、日本政府は「午前12時＝昼の12時」「午後12時＝夜の12時」と規定しました。この明治初期の法制度が残存しているため、日本の公文書や一部の法解釈では「午前12時＝昼」という見解が併存し、デジタル機器の「12:00 PM＝昼」という国際標準との間で認識のズレを生む構造的要因となっています。
このため、契約書やグローバルビジネスにおける正午の英語表記ルールとしては、数字の12を使わずに「12:00 noon」（昼）、「12:00 midnight」（深夜）と明記することが国際標準の推奨マナーとして確立されています。
