「保育園に通う我が子が溶連菌にかかった数日後、自分も倒れた」「オフィスの隣の席の同僚が激しい喉の痛みを訴えた直後、連鎖的に部署内で発熱者が出た」――救急外来や耳鼻咽喉科の待合室では、こうした生々しい感染エピソードが後を絶ちません。溶連菌大人の潜伏期間と感染経路を検証すると、病原菌である化膿レンサ球菌の潜伏期間は2〜5日間と非常に短く、気づかないうちに感染環が形成されている実態が浮き彫りになります。
感染経路の主流は、咳やくしゃみによる「飛沫感染」と、菌が付着した手で口や鼻の粘膜に触れる「接触感染」です。特に家庭内感染の感染率は約20〜50%に達し、子どもの看病中にマスクを外して至近距離で看病したり、同じ食器やタオルを共用したりすることで、大人へ容易に伝播します。SNSや知恵袋などの患者コミュニティには「ガラスの破片を飲み込んでいるような激痛で眠れない」「熱は37度少しなのに、痛すぎて水分補給すらできず点滴を受けた」といった悲痛な告白が溢れています。
大人特有のリスクとして、密閉されたオフィス空間での感染拡大が挙げられます。咳が出ない非典型例の感染者が「熱がないから大丈夫」と出社を続け、共有のドアノブ、給湯室、会議室のマイクなどを介して同僚に菌を拡散させるケースです。成人男性・女性ともに、職責感から体調不良を押して活動を継続することが、感染の被害規模を深刻化させる構造的温床となっています。
