動物病院の臨床現場で「ご飯を1日に何回あげるべきか」という相談を受けた際、現在多くの獣医師が提示するベースラインは成猫で1日3回から4回以上です。人間の生活リズムに合わせた「朝と夜の2回給餌」は、飼い主の利便性には適しているものの、猫の生理機能とは決定的なズレが生じています。
野生のネコ科動物の生態調査データを紐解くと、ネズミや小鳥といった小動物を1日に10〜20回ほど捕食していた歴史が確認できます。家畜化された現代のイエネコも消化器官の基本構造は野生時代とほぼ変わっていません。猫の胃袋は非常に小さく、体重4kg前後の成猫でピンポン球からテニスボール程度の伸縮許容量しか持たないのです。
それにもかかわらず、1日分の必要摂取カロリーを無理やり2回に凝縮して与えると、猫は飢餓感から猛スピードで丸呑みし、乾燥したドライフードが胃の中で吸水・膨張して急性嘔吐を引き起こします。さらに給餌の間隔が10〜12時間以上空くことで、胃酸が胃粘膜を刺激し、激しい空腹ストレスに晒され続ける悪循環に陥るのです。食事の回数を適切に分けることは、単なるマナーではなく消化器の健康を守る防壁となります。
