犬が不思議な物音を聞いた際に首を傾げる動作は、単なる気まぐれや甘えではありません。進化の過程で研ぎ澄まされてきた生存本能と、情報収集のための緻密な生理現象に基づいています。
最大の要因として挙げられるのが「音源定位（Sound Localization）」の調整です。犬の聴覚は人間の約4倍の距離まで届き、可聴周波数帯も約65Hzから5万Hz以上（人間はおよそ20Hz〜2万Hz）と極めて広範囲に及びます。しかし、頭部の構造上、真上や正面、真後ろから届く音に対しては、左右の耳に到達する微小な時間差や音圧の差を識別しにくい弱点があります。そこで頭を斜めに傾け、左右の耳介の高低差をつけることで、立体的な音響情報を補正し、「どこで、何が鳴っているのか」を正確に割り出そうとしているのです。
さらに、著名な動物心理学者スタンリー・コレン博士らの研究チームが提唱した「視覚的補正仮説」も有力な根拠として知られています。マズル（鼻先）が長い犬種ほど、正面を見つめた際に鼻先が視界の下部を遮る形状になっています。大好きな飼い主が普段と異なるトーンで話しかけてきた際、犬は口元の動きや微細な表情の変化を細かく観察しようとします。その際、頭を左右に倒すことで鼻先の死角をずらし、視覚情報を最大限にクリアに捉えようとしていることが実験データからも示されています。
