文字の基本を整理する上で、まず把握すべきは書道における書体の特徴と相互の関係性です。日本の教育課程では、小学校で楷書、中学校の書写で行書を履修するため、一般には「楷書が完成し、それを早く書くために崩して行書が生まれ、さらに崩して草書になった」と時系列で理解されがちです。しかし、東洋書道史の実態はその真逆を辿っています。
漢字の歴史的変遷を振り返ると、紀元前の秦代に実用書体として普及した「隷書（れいしょ）」を母体として、日常の記録スピードを上げるために後漢時代（1〜2世紀）にまず行書と草書の原型が誕生しました。その後に紙の普及と実用・儀礼の厳格化に伴い、6世紀の魏晋南北朝から唐代初期（7世紀）にかけて、最も規格化された「楷書」が最後に確立されたという経緯があります。
つまり、行書と楷書の歴史と由来を紐解けば、行書は決して「楷書の未完成版」や「手抜きの崩し字」ではなく、隷書の実用性と躍動感を継承した独立した美意識を持つ書体なのです。楷書と行書と草書の違いを現代の衣服に例えるならば、楷書は厳粛な式典で着用する「正装（タキシードや留袖）」、行書は品格と機動性を両立させた「上質なスマートカジュアル」、草書は個性を極限まで抽象化した「アバンギャルドな芸術衣装」に位置づけられます。
日常の文字生活においては、整然とした正確さを最優先する「楷書」と、流れるような美しさとスピード感を兼ね備えた「行書」の2つを正しく使い分ける知性が求められます。
