上方漫才大賞の構成は、事前審査によって決定・発表される「大賞」と、当日の公開生放送のステージで激突する「奨励賞」「新人賞」のハイブリッド形式で進行します。
結成数年から10年前後の俊英がしのぎを削る新人賞、中堅実力派が火花を散らす奨励賞は、カンテレの地上波関西ローカル生中継とOBCラジオ大阪の同時生放送という、昭和期から続く伝統のメディアミックスで届けられます。歴代司会者を振り返っても、長年アンカーを務めた大平サブローや関西テレビの看板アナウンサー陣、浜村淳や上沼恵美子など、関西演芸界の顔がマイクを握り、会場に独特の緊張感をもたらしてきました。
新人賞の歴代受賞リストには、フットボールアワー、笑い飯、銀シャリ、カベポスター、天才ピアニストなど、後に全国区へと羽ばたいたトップランナーがずらりと並びます。事前の持ち時間制限（6分程度）の中で、劇場仕込みのテンポと確かな構成力を発揮できるかどうかが試されるため、単なる一発芸やテレビ向けのキャラクター先行型の芸人は勝ち残れません。
テレビ局のスタジオではなく、大阪市内の大ホール（オリックス劇場や梅田芸術劇場など）を舞台に、目の肥えた関西の一般観客と審査員席の作家・演芸評論家双方が見守る中で行われる審査は、若手漫才師にとって「プロ中のプロ」として認められるための最初の試練なのです。
