「自分にはどうしても片方しか見えない」「何分凝視しても反転が起きない」と悩む人がいますが、これは脳の異常ではなく、視覚提示の物理的パラメータに原因があります。人間の知覚システムは以下の3つの要素に極めて敏感に反応します。
1. 明度コントラストと「白」の優位性
人間の網膜は、暗い領域よりも明るい領域、あるいは周囲とのコントラスト差がシャープな領域を優先して「図」として認識する傾向（明度バイアス）を持っています。典型的なルビンの壺は「背景が黒、中央の壺が白」で描かれることが多いため、予備知識なしにパッと見せられた場合、白い中央部分を「光が当たっている物体」とみなし、壺を先に見出す人が一定割合出やすくなります。
2. 輪郭線の曲率と顔認知の専門回路
中央の壺のくびれや台座のカーブは、人間の「額」「鼻」「唇」「顎」の輪郭線と完全に一致するように設計されています。人間の大脳皮質には、他者の顔を瞬時に検出するための専門部位である「紡錘状回顔領域（FFA）」が存在します。社会生活を営む上で他者の表情や視線を読み取ることは生存に直結するため、脳はわずかな凹凸のパターンからでも「人間の顔」を検出するように進化してきました。この顔検出回路が敏感に働く人ほど、黒い領域の隙間に「人間の横顔」を瞬時に見出します。
3. 視線（サッカード運動）の着地点
視覚探索において、視線が画像のどこに着地したかによって初期知覚は物理的に固定されます。だまし絵を提示された瞬間に、画面の幾何学的中心（中央の壺の胴体部分）に焦点を合わせた場合は壺が優位になり、画面の左右三分の一付近（鼻や唇の尖った輪郭の付近）に視線が落ちた場合は、顔としての知覚が即座に立ち上がります。
