時差計算を苦手とする人の多くは、公式を数字のパズルとして暗記しようとしがちです。しかし、理屈を一度腹落ちさせてしまえば、暗記する負担は劇的に減ります。根本にあるのは極めてシンプルな天文学の事実、すなわち地球の自転運動です。
地球は球体であり、360度をかけて1日（24時間）で反時計回り（西から東）に自転しています。これを算数の割り算に落とし込むと、以下の関係が導き出されます。
360度 ÷ 24時間 ＝ 15度（1時間あたり）
つまり、「経度15度1時間」という黄金ルールは、人間が勝手に決めた取り決めではなく、地球の自転速度そのものを表した物理的な数値です。経度が15度離れるごとに時計の針が1時間ずれ、1度離れるごとに4分ずれます。
世界全体の時刻の基準点となっているのが、イギリスのロンドン旧グリニッジ天文台を通る子午線、すなわち「本初子午線とグリニッジ標準時（GMT / 現在の国際基準では協定世界時UTC）」です。本初子午線を「経度0度」と定め、ここから東回りに東経180度まで、西回りに西経180度まで地球を等分しています。
私たちが暮らす日本の基準時は、兵庫県を通る「日本標準時子午線明石市（東経135度）」に設定されています。135度を15度で割ると「135 ÷ 15 ＝ 9」となるため、日本はロンドン（経度0度）よりも常に9時間早く朝を迎えていることになります。これが「日本はGMT+9（9時間進んでいる）」と呼ばれる仕組みの正体です。
