魏志倭人伝において、卑弥呼という人物はきわめて特異な君主として描かれています。「事鬼道、能惑衆（鬼事に事え、よく衆を惑わす）」「年已長大、無夫婿（年はすでに長大にして夫婿なし）」——この「鬼道（きどう）」とは何だったのでしょうか。
明治期以来の通説では、土着のシャーマニズムや巫女による神降ろしのトランス状態と見なされてきました。しかし、中国思想史や道教史の進展により、鬼道は後漢末期に流行した五斗米道（初期道教）や、日食・月食を予知する天体観測技術、気象予測を組み合わせた高度な宮廷統術であったという見解が有力視されています。自然現象の異変を神意として翻訳し、農耕サイクルや戦の成否を断定することで、互いに血で血を洗っていた諸国首長たちを心服させたのです。
卑弥呼は巨大な宮殿の奥深くに身を隠し、起居には1,000人もの侍女が仕え、男で立ち入ることができたのは飲食を運び言葉を取り次ぐただ1人の弟のみでした。この「呪術的権威を司る女王（卑弥呼）」と「実務・軍事・行政を司る男弟」による二重統治体制（ヒメ・ヒコ制）こそが、激しい内乱（倭国乱）を調停する唯一の解だったと言えます。
そして景初2年（あるいは3年・西暦239年）、卑弥呼は魏の皇帝・曹叡に使節を派遣。皇帝から「親魏倭王」の称号と紫綬金印、そして「銅鏡百枚」を賜りました。福岡県志賀島で発見された「漢委奴国王」金印（国宝）が実在する以上、「親魏倭王」の印も列島のどこかに確実に眠っているはずです。学術界では、近畿の未盗掘古墳（箸墓古墳や大塚山古墳など）の玄室にあるのか、それとも九州北部の一大首長墓に副葬されたのか、発見されれば即座に論争に終止符を打つ世紀の遺宝として熱視線が注がれ続けています。
