家系ラーメンの黎明期を語る上で避けて通れないのが、1974年に吉村実氏が横浜市磯子区新杉田に開いた「吉村家」の存在です。そこから本牧家、六角家などが派生し、いわゆる「直系」「本流」と呼ばれる骨太な徒弟制度が敷かれました。その渦中の1992年、同じ磯子の国道16号線沿いに誕生したのが壱六家でした。店名は、店舗が面していた国道16号線に由来しています。
特筆すべきは、壱六家の創業者らが吉村家の門下生ではなく、独学に近い試行錯誤の末に味を練り上げた点にあります。当時、直系店が提供していたのは「濃厚な豚骨出汁にキレ味鋭い醤油ダレ（カエシ）を合わせ、鶏油（チーユ）を浮かべる」スタイルでした。これに対し、壱六家は豚骨と鶏ガラを極限まで長時間強火で炊き込み、骨の髄まで乳化させた白濁豚骨醤油スープを創出しました。カエシの鋭さよりも、ポタージュのように滑らかで分厚い動物系のコクを前面に押し出したのです。
産業道路を行き交う長距離ドライバーや工場地帯の労働者たちの間で「吉村家とは一味違う、濃厚でマイルドな極上スープがある」と瞬く間に評判が拡大しました。この磯子の小さなカウンターから始まった挑戦が、やがて本家直系と双璧をなす一大潮流「壱系」へと結実していくことになります。
