盤石に見えるナチュラルエイトですが、その歴史の中で最大の存亡の危機に直面した局面がありました。一部週刊誌でも大々的に報じられた「所属事務所社長の失踪・金銭トラブル事件」です。
報道各社の取材データによると、会社設立から数年が経過したある時期、当時経営の実務面を担っていた代表役員のA氏が突如として失踪。タレントのギャラ管理や事務所の運用資金を巡る不透明な金銭処理が発覚し、社内は一時パニック状態に陥りました。中小芸能プロダクションであれば、そのまま空中分解や倒産に追い込まれても不思議ではない深刻な事態でした。
この未曾有のピンチを救ったのが、ほかならぬくりぃむしちゅーのふたりでした。報道によると、事態を重く見た上田晋也と有田哲平は即座に緊急対応を実施。ふたり自らがナチュラルエイトの取締役に正式就任し、散逸しかけた経営実務と法的整理を弁護士と共に引き受けたのです。
さらにふたりは、動揺するマツコ・デラックスや後輩タレント、全社員を緊急招集した「決起集会」を開催しました。その席で上田と有田は、次のような趣旨で力強く所属タレントたちを鼓舞したと伝えられています。
「お金のことは俺たちふたりで責任を持って全額補填する。タレントやスタッフには絶対に一円の迷惑もかけないし、誰ひとり路頭に迷わせない。だからみんなは、何も心配せずにテレビの前で面白いことだけを考えてくれ」
自らのポケットマネーを投じて損害を穴埋めし、事務所の全責任を背負ったこの「男気あふれる後始末」によって、事務所の結束力は以前にも増して強固なものとなりました。ネット掲示板やSNS上では一時「有田哲平が個人事務所を設立して独立するのではないか」という噂が立ちましたが、これは役員就任や税務上の法人整理に伴う動きが曲解されたデマに過ぎません。ふたりの絆は揺らぐどころか、経営共同体としてより強固に昇華したのです。
