インターネット上の解説や美術コミュニティでは、「ゴッホは単に自分が買ったお気に入りの浮世絵を自慢したくて背景に描いた」「画材屋の壁に本当に浮世絵が貼ってあったそのままをスケッチしただけ」といった言説が散見されます。しかし、一次資料や当時の状況を検証すると、これらは決定的な誤解であることが分かります。
当時のタンギーの店舗を訪れた画家たちの回想録（エミール・ベルナールらの手記）によると、店舗内に浮世絵が飾られていたのは事実ですが、本作のように整然とモザイク状に敷き詰められていたわけではありません。ゴッホは自室でコレクションしていた数百枚の中から、色彩の調和と意味性を計算し尽くして6枚を厳選し、再構成しています。
さらに、ゴッホは花魁の打掛に描かれた龍の意匠や、歌舞伎役者の険しい表情、梅の枝の鋭い屈曲を、タンギーの麦わら帽子や藍色の作業着、温厚な表情と対比させています。静けさを湛えた老画材商の背後に、エネルギーに満ちた異国の色彩を爆発させることで、タンギーの内に秘めた「前衛精神」を視覚化していたのです。
