現在でこそ老若男女に親しまれる好感度タレントとなった出川哲朗ですが、ここに至るまでの経歴は波乱万丈そのものでした。彼のルーツは、神奈川県横浜市神奈川区にある創業1894年（明治27年）の老舗海苔問屋「蔦金商店」にあります。裕福な家庭環境で育ちながらも、高校卒業後は役者を志して横浜放送映画専門学院（現・日本映画大学）へ進学。そこで運命的な出会いを果たしたのが、同級生のウッチャンナンチャン（内村光良・南原清隆）や入江雅人でした。
1987年に彼らとともに「劇団SHA・LA・LA」を結成し、出川は座長として舞台に情熱を注ぎました。若い頃の出川は映画『男はつらいよ』シリーズの第37作『幸福の青い鳥』などに端役で出演するなど、本格派の俳優を目指していた一面を持っています。しかし、盟友であるウッチャンナンチャンの冠番組『ウッチャン・ナンチャン with SHA.LA.LA.』などをきっかけにバラエティの世界へ進出すると、その天賦のリアクション能力が開花することになりました。
1990年代に入ると『ビートたけしのお笑いウルトラクイズ』や『進め!電波少年』で体を張った過激なロケを次々と敢行。ワニやサメと対峙し、催涙スプレーを浴び、熱湯に飛び込む姿は強烈なインパクトを残しました。しかし、当時のテレビ界の熱狂とは裏腹に、女性誌『anan』の読者アンケート「嫌いな男ランキング」「抱かれたくない男ランキング」で複数年にわたり1位を独占し、殿堂入りを果たすという不名誉なレッテルを貼られることになります。「街を歩けば石を投げられた」と当時の手記で振り返るほど、過酷なバッシングに晒され続けた冬の時代でした。
