歴史ファンや系図研究者の間で議論されるのが、「現在の徳川宗家は本当に家康の直接の血を引いているのか」という血統の真相です。厳密な歴史的事実を辿ると、徳川宗家の血筋には興味深い変遷が存在します。
家康から始まった初代〜3代将軍（家光）の直系男子の血筋は、4代家綱、5代綱吉（家光の子）の時代を経て、7代家継の夭折によって一度途絶えました。そこで紀州徳川家から迎えられたのが8代吉宗です。吉宗の血統も幕末の14代家茂の急逝によって途絶え、水戸徳川家から一橋家を経て15代慶喜が宗家を継ぎました。
さらに維新後、宗家を継いだ第16代・家達氏は田安徳川家の出身であり、17代家正氏を経て、18代恒孝氏は会津松平家（松平容保の孫）の血を引く松平一郎氏と家正氏の長女・豊子氏の間に生まれた人物です。つまり、母系を通じて家康の血を受け継ぎつつ、養子縁組と家督制度によって「徳川宗家の看板」が守られてきました。
遺伝子学的な「男系直系（Y染色体）の絶対的純血性」という観点だけで見れば紆余曲折があるものの、日本古来の「家」の継承概念においては、血縁と格式、そして祭祀の継承が何重にも担保された正統な後継者として現在まで脈々と受け継がれています。
