那覇空港の到着ロビーを出た瞬間、思わず「寒い！」と声を漏らす観光客の姿は、冬の沖縄における風物詩とも言えます。気象庁の長期観測データによると、那覇の2月沖縄気温は平均で約17.3℃、最高気温は20℃前後まで上がり、数字上は東京の4月中旬から5月上旬に匹敵します。この穏やかな数値だけを見て「半袖や薄手のカーディガンで十分」と判断してしまうことが、最大の落とし穴です。
旅行者を凍えさせる最大の元凶は、東シナ海から絶え間なく吹き寄せる冷たい季節風です。気象学の知見では「風速が1m/s増すごとに、人間の体感温度は約1℃下がる」とされています。2月の沖縄本島、特に残波岬や万座毛といった海沿いの景勝地では、風速6〜8m/sの強風が日常的に吹き荒れます。気温が18℃あったとしても、強烈な北風に晒される海辺での2月沖縄体感温度は、実質的に10℃〜12℃前後まで急降下します。
さらに見落とされがちなのが「日照の少なさ」です。太平洋高気圧に覆われる夏場とは異なり、冬の沖縄は東シナ海前線や気圧の谷の影響を受けやすく、曇りや雨の日が月の半分近くを占めます。南国の照りつける太陽を期待して訪れた旅行者が、鉛色の空と吹き付ける北風に直面し、現地で慌ててフリースやブルゾンを買いに走るケースが頻発しています。
