3月8日の国際的な主役といえば、間違いなく国際女性デー（International Women's Day）です。この記念日の原点は、今から1世紀以上前に遡ります。1904年3月8日、アメリカ・ニューヨークで過酷な労働環境に置かれていた女性被服労働者たちが、労働時間の短縮や賃金改善、そして婦人参政権を求めて大規模なデモ行進を敢行しました。当時、劣悪な搾取に耐えかねた彼女たちが叫んだスローガンは「パンとバラ」。「パン」は生存の糧である賃金を、「バラ」は人間らしい誇りある生活と尊厳を意味していました。
この勇気ある行動を受け、1910年にデンマークのコペンハーゲンで開催された国際社会主義婦人会議において、ドイツの社会主義運動家クララ・ツェトキンが「女性の政治的自覚と権利獲得のために毎年同じ日を記念すべきだ」と提唱。その後、1975年の国際婦人年に国際連合（国連）が正式に3月8日を「国際女性デー」として指定し、1977年の国連総会決議によって世界中に広く普及していきました。
では、なぜこの日に「黄色いミモザ」を贈る風習が生まれたのでしょうか。そのルーツは第二次世界大戦直後のイタリアにあります。1946年、イタリア女性連合（UDI）の幹部であったリタ・モンタニャーナやテレサ・マッテイらが、終戦後の混乱期において女性たちの結束と自由を象徴するシンボルを模索していました。当時、フランスなどで親しまれていたスミレなどの花は高価で手に入りにくかった一方、ミモザはイタリアの野山に自生し、初春の3月に誰もが安価に入手できる花でした。
厳しい冬を乗り越えていち早く黄金色の花を咲かせるミモザは、「逆境に負けない力強さ」と「希望」の象徴と見なされました。また、色彩心理学や西洋の文化圏において、黄色は太陽の光や幸福、知恵をもたらす色とされています。イタリアではこの日を「Festa della Donna（フェスタ・デッラ・ドンナ＝女性の日）」と呼び、夫から妻へ、息子から母へ、さらには職場の同僚や友人同士で、日頃の感謝と敬意を込めてミモザを手渡す文化が定着しました。
国際女性デー2026年最新動向に目を向けると、単なる花を贈る季節イベントにとどまらず、企業のDE&I（ダイバーシティ・エクイティ＆インクルージョン）推進度を測る重要なメルクマールとなっています。世界経済フォーラム（WEF）の「ジェンダー・ギャップ指数」において、日本は依然として政治・経済分野で低迷が続いており、企業側には形だけのプレゼントではなく、意思決定層における女性比率の向上や育児休業取得の実質化といった、本質的な制度設計が求められています。
