無惨が消滅し、誰もが勝利を確信した第200話『勝利の代償』。しかし、心肺停止状態となった炭治郎の遺体を前に、物語は最大の絶望へと反転します。消滅の寸前、無惨は自らの血と能力のすべてを死に瀕した炭治郎へ注入していました。
無惨の狙いは、「自らの想いを継ぐ太陽を克服した最強の鬼の王」を創り出すことでした。炭治郎は「日の呼吸」の適性を持ち、太陽の光を克服した禰豆子の兄であるため、無惨にとって唯一無二の器だったのです。第201話で突如として異形の牙を生やし、凶暴な鬼と化して義勇や伊之助に襲いかかる炭治郎の姿は、連載当時の読者をパニックに陥れました。日光すら意に介さず暴れる炭治郎は、文字通り無惨を超える脅威でした。
この絶望を救ったのが、人間に戻る経緯を辿っていた妹・竈門禰豆子の存在です。鱗滝左近次の配慮により薬を投与され眠りについていた禰豆子は、父・炭十郎の霊に呼び起こされて無限城へと疾走。その道中でかつての記憶を取り戻し、第196話で完全に人間への回帰を果たしていました。
暴走する鬼化炭治郎に抱きつき、「お兄ちゃん帰ろう」と涙ながらに呼びかける禰豆子。さらに、しのぶから託されていた予備の「鬼を人間に戻す薬」を持っていた栗花落カナヲが、失明のリスクを冒して彼岸朱眼を発動し、炭治郎の懐へ飛び込んで薬を注射します。精神世界の中で無惨の執拗な誘惑を振り払い、亡き家族や仲間たちの 무数の手に背中を押された炭治郎は、ついに人間の心を取り戻して生還を果たしました。
