歯科医学において、横向きに倒れて顎の骨の中に埋まった状態の親知らずは「水平埋伏智歯（すいへいまいふくちし）」と診断されます。人間は進化の過程で火を使って柔らかい食物を口にするようになり、顎の骨が徐々に小さくなりました。その結果、最後に生えてくる一番奥の第3大臼歯（親知らず）が真っ直ぐ萌出するためのスペースが物理的に不足し、手前の歯の根元に向かって前傾・横倒しの状態で骨の中に閉じ込められてしまうのです。
多くの人が「痛みがないなら抜く必要はないのではないか」と疑問を抱きます。実際、日本口腔外科学会の臨床指針においても、完全に骨の奥深くに埋没し、周囲組織に病的な変化を及ぼす可能性がゼロであれば、無理に外科的侵襲を加えてまで抜く必要はないとされています。しかし、問題となるのは「歯の頭が数ミリだけ歯茎から顔を出している半埋伏の状態」や、「骨の中に埋まっていても手前の歯を物理的に押し続けている状態」です。
口の中にわずかでも露出部が存在する場合、そこには目に見えない深い歯周ポケットが形成されます。奥歯の最深部は歯ブラシの毛先が物理的に届かず、デンタルフロスや歯間ブラシの侵入も拒みます。唾液の自浄作用も届きにくいこの密閉空間は、嫌気性細菌（ミュータンス菌や歯周病菌）にとっての理想的な温床となります。痛みがないのは「悪影響がない」からではなく、単に神経の破壊や炎症が自覚症状を起こす閾値に達していないだけの「サイレント・キラー」状態であると認識しなければなりません。
