ダーウィンの進化論では「適者生存」や弱肉強食が強調されがちですが、生物学や進化論の視点に立つと、なぜ多くの動物や人類が利他行動をとるのかという大きな謎に直面します。自分のエネルギーを他人に使う個体は、生存競争で不利になるはずだからです。
この謎を解き明かしたのが、進化生物学者ロバート・トリヴァースが提唱した「互恵的利他行動」の理論です。互恵的利他行動とは、「今は自分がコストを払って他者を助けるが、将来自分が困ったときに相手からも助けてもらう」という長期的・相互的な協力関係を指します。
過酷な自然環境の中で、単独で生き残れる個体は限られていました。仲間と食糧を分け合い、外敵の接近を知らせ合う「利他行動」を選択した集団こそが淘汰を生き残り、遺伝子を後世に残すことができたのです。つまり、利他主義は綺麗事ではなく、人類が数百万年かけて磨き上げてきた極めて合理的な生存戦略と言えます。
